김정은, 美와 외교 반대자·부정축재자 숙청

2013년 불경죄로 처형된 현영철 전 인민무력부장(왼쪽)과 김정은의 고모부 장성택.

북한 김정은이 미국·한국과 펼치는 자신의 외교활동에 반대하는 것으로 의심되는 세력을 유배시키고 수감 또는 처형했다고 월스트리트저널(WSJ)이 19일(현지시간) 보도했다.

이와 함께 김정은은 북한 내 돈 많은 엘리트들의 자산을 몰수해온 것으로 알려지기도 했다. WSJ는 북한에 관한 새로운 보고서를 인용해 이렇게 숙청된 인원은 50~70명에 이른다고 보도했다.

북한이 ‘반부패운동’이라고 명명한 이 단속은 국제적 제재에 직면해 북한 내부에서 비판의 목소리가 고조되는 가운데 반대파의 입을 틀어막고, 북한 정권의 재정 보강에 나서고 있음으로 보인다고 미국 안보 전문가들이 설명했다.

북한전략센터의 보고서에 따르면 김정은이 전격 단행한 이번 숙청은 북한 내부에서 막강한 지위를 바탕으로 부를 축적해온 고위 관리들을 대상으로 했다.

북한은 불법적인 방법으로 부를 축적하는 관리들을 두고 골머리를 앓아왔으며 이번 조치로 북한 정권은 큰 경제적 이득을 얻게 됐다.

김정은은 올해 신년사를 통해 사회주의 체제를 약화시키는 부정부패 근절 투쟁을 부르짖은 바 있으며 이는 김일성·김정일 등 앞선 지도자들의 연설에서는 보기 힘들었다.

김정은이 기득권층을 숙청하면서 압수한 금액은 수백만 달러에 이를 것으로 추정된다. 

북한은 외교적 반대자와 부정 축재자들을 제압하면서 내부 결속을 다지고, 재력을 보강하면서 제2차 미·북 정상회담 대비에 주력하고 있다. 

김정은은 미·북 정상회담을 계기로 평화협정 체결, 경제 제재 해제, 경제 지원 등을 바라고 있으며, 이는 북한 내부의 동요를 잠재워야 가능한 일이다. 이 때문에 김 정은의 내부 숙청은 권력 기반을 다지고, 하나의 목소리를 내기 위한 필수적 조치라고 전문가들은 보고 있다.