미 전문가들 “김여정 위상 강화…유력한 권력승계 후보”

김정은 북한 국무위원장의 동생인 김여정 노동당 중앙위 제1부부장이 지난 2018년 6월 12일 북미정상회담이 열린 싱가포르 카펠라호텔에서 도널드 트럼프 미국 대통령과 악수하며 밝게 웃고 있다. (사진=연합 자료사진)

북한 김여정 노동당 제1부부장이 대북전단 등 대남 사안에 대해 전면에 나서면서 큰 주목을 받고 있다.

미국 전문가들은 지난해부터 시작된 김 제1부부장의 위상 강화에 주목하고 유력한 권력승계 후보로 판단하고 있다.

VOA(미국의소리)에 따르면 북한은 최고지도자가 아닌 김여정 제1부부장의 담화를 앞세워 대남 여론몰이를 하고 있다.

전문가들은 김 제1부부장이 자신의 직함보다 훨씬 큰 영향력을 행사하고 있는 것으로 보고 있다.

미 중앙정보국 CIA 출신 수 김 랜드연구소 연구원은 “대규모 군중시위와 성명 발표는 김여정의 위상과 발언에 힘을 실어주는 것”이라면서 “그가 북한 지도부 내에서 상당한 무게감을 갖고 있음을 보여준다”고 말했다.

특히 김 제1부부장의 발언은 북한 주민 전체가 접하는 ‘노동신문’에 보도되며 대중적으로 접촉을 강화하고 있다.

이 같은 일련의 과정은 김 제1부부장이 김정은 북한 국무위원장의 유고사태시 권력을 승계하는 것 아니냐는 분석도 나오게 한다.

미 해군분석센터 CNA의 켄 고스 적성국 분석국장은 김여정의 위상 강화를 김정은 위원장의 의도된 권력 다지기라고 평가했다.

고소 국장은 “김정은이 ‘방어태세를 굳히고’, 최고지도자를 둘러싼 지도부 역학관계를 재조정하기 시작했다”며 “지도부의 가장 내밀한 곳에서 김 씨 일가에 훨씬 더 큰 통제력을 주려는 것”이라고 분석했다.

결국 혈통이 가장 중요한 북한에서 김 위원장이 김 제1부부장을 앞세우며 권력 장악력을 더 높이는 데 목적이 있다는 것이다.