미 국방부 “주한미군 근로자 韓 임금 지불 수용”

주한미군 한국인 근로자 (PG) (사진=연합뉴스)

미 국방부가 무급휴직 중인 모든 한국인 주한미군 근로자의 임금을 지불하겠다는 한국의 제안을 수용했다고 발표했다.

약 4천 명의 주한미군 근로자들은 늦어도 6월 중순까지 업무에 복귀할 것으로 예상한다고 밝히기도 했다.

VOA(미국의소리)에 따르면 2일(현지시각) 미 국방부는 연말까지 모든 주한미군 한국인 근로자의 임금을 지불하겠다는 우리 정부의 제안을 수용했다.

앞서 제11차 방위비 분담금 특별협정(SMA)을 놓고 협상 중인 상황에서 주한미군 한국인 근로자의 무급휴직이 길어지며 대비태세에 문제가 생기는 것 아니냐는 우려가 제기되었다.

이에 정부는 미국 측에 주한미군 한국인 근로자 임금을 우리 정부가 부담하겠다는 뜻을 전달했으나 미국 측이 “협상이 장기화될 수 있다”는 이유로 거부해왔다.

하지만 이번에 미 국방부가 임금 부담을 승낙하면서 주한미군 한국인 근로자의 숨통도 트이게 됐다.

미 국방부는 부분적인 무급휴직을 실시하기 이전인 3월에 전면적인 무급휴직에 따른 일부 위험을 완화하기 위해 핵심 보급 관련 계약과 일부 한국인 근로자들의 임금을 지급했다고 밝혔다.

아울러 미국은 지난해 12월 31일 분담금 협정이 만료된 이래로 주한미군과 관련된 모든 비용을 일방적으로 부담해왔다고 전하기도 했따.

미 국방부는 이번 결정으로 한국이 올해 말까지 모든 한국인 근로자에게 2억 달러 이상(약 2434억 원)을 지불할 것이라고 밝혔다.

미 국방부는 “미국이 방위비분담금 협상과 관련한 접근법에서 상당한 유연성을 보여줬으니 한국도 그와 같이 하도록 요청한다”고 강조하기도 했다.